Son venenosos, transmiten enfermedades e incluso orinan una sustancia que lastima la piel, son algunos de los mitos que rodean a esta especie endémica del norte grande, conocida como gecko del norte, que es depredador de la araña de rincón.
La falta de conocimiento respecto a la flora y fauna regional del norte continua siendo uno de los grandes males y desafíos de la investigación, por lo cual Andrés Taucare, biólogo y Doctor en Ciencias con mención en Ecología y Biología Evolutiva, investigador y académico de la Facultad de Ciencias de la Universidad Arturo Prat, junto a estudiantes de las carreras de Ingeniería en Biotecnología y Biología Marina de esta Casa de Estudios Superiores, están trabajando en una iniciativa que posibilitará tener mayores conocimientos respecto al gecko del norte y otras especies.
De la familia Phyllodactylidae, la especie Phyllodactylus gerrhopygus, la Salamanaueja del norte o gecko del norte es una especie endémica de la que poco se sabe, pero mucho se dice sin fundamentos, estos animales nocturnos de color grisáceo, grandes ojos, trepadores, con capacidad de regeneración de sus extremidades , expertos en camuflaje, insectívoros y con una inmerecida fama de venenosos, están en Chile, desde las zonas más extremas del desierto de Atacama, Arica y Parinacota hasta el sur de la región de Antofagasta y en las distintos pueblos y ciudades aledañas.
Phyllodactylus gerrhopygus, la Salamanaueja del norte o gecko del norte
La llegada de esta especie a los entornos urbanos, se debe a la pérdida de su hábitat, arrebatado por distintas actividades del hombre, que los ha obligado a además de asentarse en las arenas de las playas, bajo las piedras del árido desierto, las quebradas rocosas y con vegetación, a hacer del paisaje construido por el hombre también su lugar predilecto de vivienda y alimentación.
Según el Dr. Andrés Taucare, la investigación sobre los geckos chilenos es muy incipiente y aún más la del género Phyllodactylus, ya que el espécimen está restringido a los desiertos del norte.
“En el caso de nuestro estudio estamos abocado a ver la especie Phyllodactylus gerrhopygus y nuestra investigación forma parte de un proyecto más grande que establece en el fondo la idea de estudiar la ecología de distintos organismos del ambiente desértico compartido por arañas y, principalmente, insectos. Ahora estamos estudiando los geckos, que son animales ectotermos, es decir animales de sangre fría que serían los más susceptibles a los efectos del cambio climático midiendo su temperatura en distintas condiciones de laboratorio y campo”, señaló.
A su vez, los geckos están presentes desde el sur del Perú al norte de Chile y existe en abundancia en la región de Tarapacá, «muchas personas no conocen a esta especie ni sus características, a pesar de que está presente en nuestra costa y la depresión intermedia», agregó Taucare.
Dieta: Araña de rincón
Además, tras obtener los permisos de captura para la investigación, por parte del SAG, los estudiantes recolectaron alrededor de 20 ejemplares de esta especie, juveniles y adultos, en el campus Huayquique de la UNAP para realizar distintos estudios y experimentos en relación con los efectos de la temperatura. “Nuestra próxima fase tiene que ver con la preferencia de dieta de la especie y su variación, comparándolas con otras como es el caso de la araña sicario y la de rincón. Asimismo, queremos hacen una modelación de nicho, lo cual se efectúa con la ocurrencia del espacio geográfico del gecko, de tal manera de que paulatinamente sigamos devolviéndolos a su hábitat, lo que nos posibilitará saber qué sucederá con ellos producto de la variación de la temperatura en 20, 30 y 40 años”.
El especialista destacó que “hemos encontrado que tanto con la araña sicario como el gecko se alimentan de araña de rincón, en este caso hay una interacción de competencia entre ambas especies por su alimento, algo que es de importancia estudiar. Incluso el Gecko es a veces depredado por la araña sicario”.
Los geckos están presentes desde el sur del Perú al norte de Chile y existe en abundancia en la región de Tarapacá.
Puntualizó que esta especie, que está en un estado de preocupación menor, estuvo en categoría vulnerable, pero se vio que las poblaciones estaban estables y que no existía una situación de peligro para su subsistencia. “Si bien hoy los geckos del norte no están en peligro de extinción es fundamental que la población sepa que su presencia en ambientes urbanos, semi urbanos y basurales no constituye un riesgo, y que incluso son los depredadores de una araña venenosa que afecta y es de peligro para la vida humana, como es la araña de rincón».
«Los geckos son insectívoros y debemos aprender a convivir con ellos, a enseñarles a nuestros jóvenes y también adultos su importancia para nuestro suelo ecológico”, concluyó.
Fuente: UNAP.CL