CorporaciĆ³n de Medios de ComunicaciĆ³n de las Universidades del Estado de Chile

PreocupaciĆ³n e incertidumbre ha generado una nueva variante de este patĆ³geno que, de acuerdo a los primeros anĆ”lisis, podrĆ­a ser hasta un 70 por ciento mĆ”s transmisible. Los acadĆ©micos de la Universidad de Chile Miguel O’Ryan y Miguel Allende explican las caracterĆ­sticas de esta cepa, su eventual incidencia en vacunas y tratamientos mediante plasma, las posibilidades de reinfecciĆ³n y los riesgos sobre nuestro sistema de salud. Enfatizan, ademĆ”s, en la necesidad de mantener y potenciar las medidas de prevenciĆ³n y el monitoreo genĆ³mico del virus en el paĆ­s.

1.7 millones de personas es el registro de fallecidos en el mundo producto del COVID-19 hasta el momento, enfermedad cuyo primer caso en Chile fue identificado el pasado tres de marzo. El desarrollo de diversas vacunas ha puesto una cuota de optimismo sobre el horizonte en la lucha contra esta pandemia. No obstante, noticias de unaĀ nueva nueva cepa de coronavirus SARS-CoV-2 detectada en Reino Unido, que podrĆ­a ser hasta un 70 por ciento mĆ”s transmisible, encendieron las alarmas en todo el planeta.

Investigadores de la Universidad de Chile sostienen que aĆŗnĀ no existen certezas sobre esta nueva variante en cuanto a su transmisibilidad, virulencia y otras caracterĆ­sticas. En este sentido, plantean que si bien este factor puede explicar el alza de casos en Reino Unido, y se ha reportado su apariciĆ³n en otros paĆ­ses como Dinamarca, PaĆ­ses Bajos, BĆ©lgica y Australia, es necesario continuar los estudios, la vigilancia genĆ³mica del virus y reforzar las medidas sanitarias para prevenir y controlar su propagaciĆ³n.

Nueva mutaciĆ³n

29 mutaciones conjuga esta nueva cepa respecto al virus original, nueve de las cuales se presentan en la proteĆ­na espiga o ā€œspikeā€. ā€œSe piensa que eso es mucho para que hubiese ocurrido solamente por efectos aleatorios de mutaciones esporĆ”dicas. Por eso se cree que a lo mejor surgiĆ³ de un paciente inmunocomprometido que tuvo el virus por muchas semanas, y ahĆ­ se produjo el ambiente de replicaciĆ³n que llevĆ³ a este cambio significativo, que es algo mĆ”s que la mayorĆ­a de las otras variantesā€, explica el acadĆ©mico de la Facultad de Medicina, Dr.Ā Miguel Oā€™Ryan.

El profesor de la Facultad de Ciencias y director del Centro de RegulaciĆ³n del Genoma (CRG),Ā Miguel Allende, indica que son tres las caracterĆ­sticas de esta variante que deberĆ­an preocuparnos, ya que le conferirĆ­an al virus una mayor capacidad infectiva. ā€œLa primera es el aumento en su frecuencia. En Reino Unido hacen muchĆ­sima secuenciaciĆ³n de genomas virales y son capaces de hacer una trazabilidad y anĆ”lisis muy exhaustivos. Ellos comenzaron a notar queĀ aumentĆ³ su frecuencia muy rĆ”pido en los Ćŗltimos meses, en comparaciĆ³n a las otras variantes. La segunda es que cuando miraron el genoma de esa variante vieron queĀ contenĆ­a una serie de mutaciones que nunca habĆ­an sido vistas en conjunto. La tercera razĆ³n es queĀ apareciĆ³ una variante en SudĆ”frica, que no es la misma, viene de un origen completamente independiente, pero contiene al menos dos de las mismas mutaciones que tiene la variante de Reino Unido y se estĆ” propagando tambiĆ©n en alta frecuenciaā€.

Por otra parte, ambos acadĆ©micos enfatizan que las mutaciones ocurren de forma frecuente y que algunas de estas variantes tienden a predominar, pero esto no indica que el virus cambie de forma sustancial. La mayor preocupaciĆ³n, en este contexto, es cuando estas mutaciones conllevan un cambio en el comportamiento viral, ya sea en la transmisibilidad, severidad o inmunogenicidad. ā€œEsa informaciĆ³n, hasta ahora, sugiere por datos mĆ”s bien epidemiolĆ³gicos que el incremento de casos mayor a lo esperado en Reino Unido podrĆ­a estar relacionado en parte a esta mutaciĆ³n, es decir, que el virus puede estar pasando mĆ”s fĆ”cil de una persona a otraā€, afirma el profesor Oā€™Ryan, quien recalca que todo esto aĆŗn se encuentra en estudio.

Vacunas, plasma y reinfecciĆ³n

El escenario de incertidumbre ha generado numerosas interrogantes sobre las implicancias relacionadas a la existencia de esta nueva cepa. Una de las mĆ”s importantes es la posibilidad de que las vacunas desarrolladas y en desarrollo ya no tengan la misma efectividad frente a esta variante. Al respecto, el Dr. Oā€™Ryan seƱala queĀ no se aprecia un mayor grado de tolerancia de esta cepa frente a las vacunas, pero es algo que se debe seguir estudiando. En este sentido, indica que ā€œcualquier cosa que se diga ahora es especular, porque no hay indicio de que alguna de estas variantes pueda escapar a la inmunidad. Pero de pasar, estĆ” la capacidad y la tecnologĆ­a para eventualmente generar otras vacunas ante nuevas variantesā€.

ā€œEn esta nueva variante el cambio es bastante pequeƱo en la proteĆ­na espiga o ā€œspikeā€, no hay una gran diferencia entre la de esta mutaciĆ³n y la antigua con la cual se hizo la vacunaā€, complementa el profesor Allende. Por esta razĆ³n, seƱala que ā€œes probable que las vacunas sean igual de efectivas contra esta nueva variante. En ese sentido, no estoy muy preocupado. Y si llegase a ser el caso de que la proteĆ­na cambiĆ³ sustancialmente por estas mutaciones en tĆ©rminos estructurales, y que los anticuerpos que producimos al vacunarnos ya no lo reconoce, es muy fĆ”cil cambiar la vacunaā€. En esta lĆ­nea, plantea que si bien los coronavirus mutan mĆ”s lento que las influenzas, este patĆ³geno estĆ” tan expandido y hay tantas oportunidades de que evolucione, ā€œes posible que tengamos el caso de que todos los aƱos haya que generar una vacuna especĆ­fica, tal como ocurre con la influenza, para asegurarnos de que nos estamos protegiendo contra las variantes que circulan en ese momentoā€.

Otro aspecto que preocupa es laĀ posible disminuciĆ³n en la eficacia de los anticuerpos neutralizantes de cepas anteriores para combatir a la nueva variante, factor que podrĆ­a determinar mayores posibilidades de reinfecciĆ³n y hacer menos efectivos los tratamientos mediante plasma de pacientes convalecientes. En este Ć”mbito, ā€œhabrĆ” que ver si el cambio es suficiente como para que el sistema inmune de las personas infectadas con una cepa anterior desconozca a esta nueva cepa. Si eso ocurriera, obviamente serĆ­a de preocupaciĆ³n, porque uno podrĆ­a pensar que la inmunidad que estĆ” dejando la infecciĆ³n o eventualmente las vacunas podrĆ­a no ser suficiente para esta nueva cepa. Pero la probabilidad de que eso ocurra es bastante baja. Hasta ahora solo es especulaciĆ³n que pueda afectar la respuesta inmuneā€, afirma Oā€™Ryan.

Chile frente a la nueva cepa

Ambos acadĆ©micos reconocen el riesgo que existe frente a esta nueva amenaza, pero aseguran queĀ no representa un mayor cambio a las medidas sanitarias que deben adoptarseĀ para mantener la pandemia bajo el mayor control posible. ā€œSi llega a ser mĆ”s transmisible, entonces hay que ser mĆ”s cuidadosos y estrictos, por ejemplo, en medidas como el distanciamiento fĆ­sicoā€, indica el profesor Oā€™Ryan.

La OrganizaciĆ³n Mundial de la Salud (OMS) desaconsejĆ³ por el momento la aplicaciĆ³n de restricciones de viaje para el Reino Unido, en funciĆ³n de la informaciĆ³n actualmente disponible sobre este evento, ā€œlo que no significa que no haya que seguir manteniendo un control estricto en la entrada y salida de personas con PCR negativo y con cuarentena. PeroĀ lo mĆ”s importante en este momento es pensar en el control interno. El tema no va por el lado de evitar la inmigraciĆ³n, va por concentrarse en evitar las aglomeraciones en nuestro paĆ­s y que la gente entienda que cada uno tiene que hacer su pega. Tenemos que controlar lo que estĆ” circulandoā€.

El profesor Allende, por su parte,Ā comenta que la posibilidad de una mayor transmisibilidad Ā«es preocupante porque a mayor capacidad de infecciĆ³n puede haber mayores muertes.Ā Con la velocidad de transmisiĆ³n que ya tenĆ­amos con la variante antigua, sumarle una que se transmita mĆ”s rĆ”pido obviamente pone en riesgo a todos los sistemas de salud. Por eso es que tenemos que tener cuidado con esta variante si es que es cierto que se transmite mĆ”s rĆ”pido. Las medidas a tomar son las mismas de siempre. El distanciamiento fĆ­sico y el uso de la mascarilla van a seguir protegiendonosĀ».

El acadĆ©mico de la Facultad de Ciencias, que ademĆ”s lidera el Consorcio Genomas CoV2 (CGC), destaca por otra parte laĀ necesidad de fortalecer el monitoreo genĆ³mico del virus a nivel local. Ā«En Inglaterra secuencian 10 mil genomas a la semana, y nosotros hemos hecho en estos seis meses 200 genomas. La razĆ³n por la que el Reino Unido tiene detectado esto es porque secuencian mucho, pero estoy seguro que esto ya estĆ” en muchos otros paĆ­ses. Por eso es tan importante los sistemas de vigilancia genĆ³mica, que los paĆ­ses tengan la capacidad de hacer secuenciaciones aleatorias de las muestras de su poblaciĆ³n para estar viendo constantemente si hay nuevas variantes del virus o noĀ», advierte.

Texto: Cristian Fuentes Valencia
Prensa UChile