Investigación científica identificó alta susceptibilidad en cuatro glaciares ubicados en la cuenca del río Volcán. Aunque no hay peligro inminente, especialistas llaman a la prevención para proteger a comunidades y visitantes.
Tras estudiar 70 glaciares del Cajón del Maipo, investigadores de la Universidad de Chile detectaron que cuatro masas de hielo —El Morado, Loma Larga, Muñiri y Mesoncito— presentan una alta susceptibilidad a sufrir remociones en masa de origen glaciar.
La conclusión forma parte de un estudio publicado en el Journal of South American Earth Sciences por los geólogos Felipe Ugalde (MSc) y Dr. Sergio Sepúlveda, del Departamento de Geología.Si bien no existe un riesgo inminente, los especialistas recomiendan poner atención preventiva a estas zonas.
“El estudio tiene un enfoque preventivo”, explica Felipe Ugalde, autor principal de la investigación y estudiante de doctorado en Ciencias, mención Geología, de la Universidad de Chile.
¿Por qué preocupa un colapso glaciar?
Los glaciares, en caso de colapsar repentinamente, pueden generar aluviones de gran magnitud. “Si alguno de estos glaciares colapsara repentinamente, enfrentaríamos una situación especialmente crítica por la capacidad única que tiene el hielo de desplazarse a largas distancias», advierte Ugalde.
Esto podría afectar directamente a comunidades como Baños Morales y Lo Valdés, provocando eventos similares a grandes aluviones, con consecuencias graves para sus habitantes. Por eso es fundamental anticiparse ahora, evaluando y gestionando preventivamente esta amenaza que sigue latente.
Casos emblemáticos
Los cuatro glaciares destacados en el estudio fueron seleccionados por su proximidad geográfica a comunidades locales, su inestabilidad visible y su popularidad turística. Cada uno representa un tipo distinto de amenaza:
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El Morado: perdió una cascada de hielo estabilizadora, aumentando el riesgo de colapso y rebalse de la laguna glaciar.
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Loma Larga: presenta el riesgo de un avance súbito del hielo, lo que podría formar una represa natural con consecuencias aluvionales si esta se rompe.
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Glaciar Muñiri: se documentó el vaciamiento total de una laguna en solo tres días, lo que sugiere una descarga rápida y violenta.
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Glaciar Mesoncito: presenta cuerpos de agua en su superficie que, ante el derretimiento, podrían generar vaciamientos súbitos debido al gran desnivel de la zona.
Cinco tipos de amenazas glaciales identificadas
El estudio aplicó una evaluación de susceptibilidad basada en cinco criterios geológicos:
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Vaciamientos súbitos de lagos glaciares (Glacial Lake Outburst Floods o GLOF).
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Lahares primarios causados por interacción entre hielo y volcanes.
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Avalanchas de hielo desde glaciares colgantes.
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Deslizamientos catastróficos por pérdida de fricción en la base del glaciar.
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Avances súbitos de glaciares.
Más de diez glaciares del Cajón del Maipo muestran una alta susceptibilidad a cumplir dos o más de estos criterios.
Un colapso glaciar no es comparable a otros eventos como caídas de rocas o deslizamientos comunes; aquí hablamos de millones de metros cúbicos de hielo capaces de movilizarse rápidamente y llegar a zonas habitadas, advierte el investigador.
Cambio climático y glaciología aplicada
La investigación subraya que el cambio climático está alterando el equilibrio natural de los glaciares, volviéndolos más inestables. Estos procesos, invisibles para muchos, deben ser considerados en políticas públicas.
Como ejemplo, el reciente colapso glaciar en Suiza, que destruyó por completo un poblado alpino, fue previsto gracias a estudios similares. La evacuación oportuna salvó vidas, mostrando la importancia de actuar con anticipación.
Cajón del Maipo: una zona habitada y turística en riesgo
El valle del río Volcán, en el Cajón del Maipo, concentra localidades como El Volcán, Baños Morales, Lo Valdés, Termas de Colina y Parque Arenas, además de infraestructura como la central Alto Maipo. Es un destino popular para montañistas y turistas, lo que aumenta la importancia de monitorear los glaciares.
Este trabajo forma parte de la tesis de magíster de Felipe Ugalde, quien actualmente cursa el doctorado en Ciencias, mención Geología, bajo la tutoría del Dr. James McPhee, del Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile. Es un ejemplo concreto de glaciología aplicada al servicio del territorio y la prevención de desastres naturales.
