El proyecto “Anillo de Litio” une a la Universidad de Atacama, la Universidad de Chile y la Universidad de Antofagasta en el desarrollo de nuevas tecnologías que optimicen la extracción de litio y la recuperación de magnesio desde salmueras, con una mirada sostenible e inclusiva.
La Universidad de Atacama (UDA) lidera un innovador proyecto en conjunto con la Universidad de Chile (UChile) y la Universidad de Antofagasta (UA), orientado a diversificar la producción del litio en Chile. Esta iniciativa busca mejorar los procesos de eliminación y recuperación de magnesio desde salmueras, aportando a la sostenibilidad de la industria.
El proyecto, titulado “Diversificación de la producción en la industria del litio: modelamiento molecular y funcionalización de líquidos iónicos para optimizar la remoción y recuperación de magnesio desde salmueras”, es financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
Un equipo multidisciplinario con enfoque de género
La investigación es dirigida por el Dr. Jonathan Castillo Segura, académico del Departamento de Metalurgia de la UDA, junto a un equipo de investigadoras de alto nivel: la Dra. Pía Hernández Avendaño (U. de Antofagasta), la Dra. Vania Rojas Fuentes (U. de Chile) y la Dra. Rossana Sepúlveda Rivera (UDA).
Jonathan Castillo destaca:
En un contexto donde el desarrollo de tecnologías limpias y la transición energética exigen un uso más eficiente y diversificado de los recursos naturales, este proyecto aborda una problemática crítica: la presencia de magnesio en las salmueras, que interfiere en la recuperación de litio.
El investigador subraya que recuperar el magnesio no solo reduce la huella de carbono, sino que además abre nuevas oportunidades para la industria aeronáutica y tecnológica, al transformar un pasivo ambiental en un producto de alto valor.
Programas de investigación en marcha
Actualmente, los equipos avanzan en tres líneas principales:
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Simulación y síntesis de líquidos iónicos.
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Diseño de circuitos metalúrgicos adaptados a salmueras con alta relación Mg/Li.
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Desarrollo de membranas y resinas funcionalizadas.
Además, el proyecto promueve la formación de capital humano en distintos niveles académicos y la divulgación científica en Atacama, Antofagasta y la Región Metropolitana.
La iniciativa también contempla colaboraciones internacionales con BC Materials (España), la Universidad de Aveiro (Portugal) y la Universidad Técnica de Oruro (Bolivia).
Voces de las investigadoras
La Dra. Pía Hernández Avendaño, académica de la Universidad de Antofagasta, subraya la relevancia del trabajo conjunto entre universidades y centros internacionales para dar mayor impacto al proyecto. Además, destaca la formación de nuevos investigadores en el área:
En el primer año del proyecto, hemos estado trabajando con tres estudiantes doctorales, Mauricio Mura, Karina Benavente y Camila Uribe que desarrollan una línea de investigación particular.
La investigadora explica que el objetivo es valorar el magnesio como subproducto de gran pureza y explorar sus posibilidades de comercialización, avanzando hacia una industria del litio más diversificada y sostenible.
Por su parte, la Dra. Vania Rojas Fuentes, del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, pone énfasis en la dimensión inclusiva del proyecto:
Un sello distintivo de nuestro equipo es la incorporación del enfoque de género desde las primeras etapas, estableciendo cuotas para asegurar la representación igualitaria de mujeres y hombres en todos los roles del proyecto.
Además, Rojas recuerda que el magnesio, antes considerado un residuo, es hoy reconocido como un elemento estratégico para la transición energética por la Unión Europea y el Departamento de Energía de Estados Unidos, lo que refuerza la importancia de su recuperación.
Finalmente, la Dra. Rossana Sepúlveda Rivera, académica de la Universidad de Atacama, aporta su experiencia en procesos hidrometalúrgicos y sostenibilidad minera, contribuyendo a la valorización de pasivos mineros y al desarrollo de tecnologías limpias que reduzcan el consumo de agua en la industria.
Aporte a la Estrategia Nacional del Litio
El Proyecto Anillo de Litio se enmarca en la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el Gobierno de Chile, y busca generar soluciones tecnológicas que permitan una explotación sostenible, con impacto ambiental reducido y mayor valor agregado para el país.