Un equipo de la Clínica Psiquiátrica Universitaria del Hospital Clínico Universidad de Chile lidera un ensayo que evaluará si pequeñas dosis de litio pueden proteger contra la demencia en personas con depresión y trastorno bipolar.
Investigadores de la Universidad de Chile desarrollan un estudio para saber si dosis bajas de litio pueden ayudar a prevenir el deterioro cognitivo en pacientes con depresión y trastorno bipolar, dos enfermedades que aumentan el riesgo de desarrollar demencia.
Cómo nació la idea
El estudio está liderado por el Dr. Paul Vöhringer, psiquiatra de la U. de Chile. La idea surgió al revisar estudios que muestran los beneficios del litio en el cerebro.
Un ejemplo es el trabajo de Angst et al., 2007, que siguió durante más de 20 años a pacientes con trastornos del ánimo. Este estudio mostró que los ancianos con trastorno bipolar que recibieron litio por mucho tiempo tenían menos casos de Alzheimer que quienes no lo tomaron.
En Chile, en la Región de Tarapacá, el agua tiene de manera natural concentraciones altas de litio. Allí, la demencia afecta al 4,3% de las personas de 75-79 años, menos que el promedio nacional del 8,4%, según el Ministerio de Salud.
Litio y riesgo de demencia
La demencia aumenta con la edad, pero otros factores también influyen, como la depresión y el trastorno bipolar. Las personas con estos problemas tienen hasta cuatro veces más riesgo de desarrollar demencia.
El Dr. Vöhringer señala que en pacientes tratados con litio, este riesgo baja hasta el nivel de la población general.
El protocolo de investigación
El equipo de investigadores está compuesto por Paul A. Vöhringer, Bárbara Palma, Álvaro Provoste, María Ignacia Carrasco, Graciela Rojas y Nassir Ghaemi de Harvard Medical School. Publicaron en el International Journal of Clinical Trials el artículo:
“Trace-dosage of lithium for prevention of cognitive declining in mood illnesses: a randomized double-blind, placebo-controlled, study protocol”,
el primer estudio controlado de este tipo que busca abrir nuevas posibilidades en la prevención de la demencia.
El ensayo incluirá 250 participantes de 55 a 75 años con depresión mayor o trastorno bipolar. Durante cinco años, la mitad recibirá dosis mínimas de litio y la otra mitad un placebo, mientras siguen con sus tratamientos habituales.
Las dosis normales de litio para tratar trastornos del ánimo son entre 600 y 1.800 mg al día. El Dr. Vöhringer explica que:
“Con una dosis de 50 mg, lo que llamamos dosis traza, es posible obtener el efecto protector del litio sin los efectos adversos como problemas en la tiroides o el riñón”.
Un paso hacia la prevención de la demencia
El deterioro cognitivo es uno de los grandes desafíos de salud global, sobre todo en países con población que envejece rápidamente.
El Dr. Vöhringer afirma:
“Esta publicación pone en el mapa que este protocolo existe. El estudio va a comenzar y detrás hay una idea potente: si los resultados son los que esperamos, el siguiente paso será postular a un estudio más grande, a nivel poblacional. Lo que estamos evaluando es si una dosis traza de litio puede ralentizar la progresión hacia la demencia. Y, en ese sentido, el litio podría llegar a convertirse en una especie de vacuna antidemencia”.